Andre de Jong, gelandang serang asal Selandia Baru, memiliki misi jelas sejak bergabung dengan Orlando Pirates. Pemain berusia 29 tahun ini berharap performanya di Afrika Selatan bisa menarik perhatian pelatih tim nasional Selandia Baru menjelang Piala Dunia FIFA. Kepindahannya ke Pirates menjadi langkah penting untuk menunjukkan kualitasnya di level klub, sekaligus meningkatkan peluangnya kembali ke skuad All Whites.
De Jong resmi pindah dari Stellenbosch FC pada awal Januari, menjadi pemain Selandia Baru pertama yang membela Orlando Pirates. Meskipun kini menghadapi persaingan ketat di skuad, ia tetap bertekad memberikan kontribusi maksimal, baik sebagai gelandang serang maupun penyerang kedua. Langkah ini dianggapnya sebagai cara untuk “mendapatkan eksposur yang signifikan menjelang Piala Dunia.”
Van Persie dan staf Pirates menekankan bahwa De Jong bisa menjadi komponen kunci di tim. Kemampuannya yang fleksibel memungkinkan dia beradaptasi dengan berbagai strategi permainan, baik menekan pertahanan lawan maupun menghubungkan serangan dari lini tengah ke depan.
AYO DUKUNG TIMNAS GARUDA, sekarang nonton pertandingan bola khusunya timnas garuda tanpa ribet, Segera download!
Tantangan dan Persaingan di Afrika Selatan
Bermain untuk Orlando Pirates membawa De Jong ke level kompetisi yang tinggi. Pirates memiliki sembilan pemain yang saat ini dipanggil untuk tim nasional Afrika Selatan (Bafana Bafana), dan banyak pemain lain bersaing ketat untuk masuk tim. Hal ini membuat waktu bermain De Jong terbatas, dengan hanya beberapa penampilan sebagai pemain pengganti di Betway Premiership.
Namun, ia melihat persaingan ini sebagai peluang untuk berkembang. Melawan tim-tim besar seperti Mamelodi Sundowns dan dalam derbi Soweto melawan Kaizer Chiefs, ia berharap dapat memanfaatkan momen untuk menunjukkan kemampuan teknis dan insting mencetak golnya. Eksposur di laga-laga besar ini diyakini bisa menaikkan profilnya di mata pelatih tim nasional Selandia Baru.
Selain itu, De Jong menilai persaingan ketat meningkatkan kualitas permainannya. Bermain dengan pemain yang berpengalaman dan berada di level tinggi membuatnya harus terus beradaptasi dan tampil maksimal. Kompetisi ini dianggapnya sebagai langkah penting untuk persiapan Piala Dunia.
Baca Juga: Darwin Nunez Mengalami Musim Sulit di Al Hilal, Posisi Terancam
Serba Bisa dan Strategi Permainan
De Jong dikenal sebagai pemain yang serbaguna. Ia mampu bermain sebagai nomor 10, gelandang serang, atau penyerang kedua, serta memiliki kemampuan untuk melakukan pressing dan berlari di belakang pertahanan lawan. Keunggulan ini membuatnya berbeda dari profil pemain Afrika Selatan pada umumnya dan memberikan opsi taktis unik bagi Pirates.
Brendon Fourie, mantan kepala perekrutan Stellenbosch, menekankan bahwa De Jong dapat menyesuaikan diri dengan kebutuhan permainan. Jika tim perlu serangan balik, ia bisa melancarkannya; jika permainan menuntut penghubung antar lini, ia bisa turun lebih dalam. Fleksibilitas ini menjadi salah satu keunggulan utama yang diandalkan oleh klub.
Keunikan permainannya juga tercermin dalam naluri mencetak gol dan kemampuan menyelesaikan peluang. Hal ini membuat De Jong berpotensi memberikan kontribusi langsung di papan skor sekaligus membantu Pirates membangun serangan yang lebih variatif.
Ambisi untuk Tim Nasional Selandia Baru
De Jong menaruh harapan besar agar performanya di Orlando Pirates menarik perhatian pelatih Selandia Baru. Ia ingin kembali masuk skuad All Whites menjelang pertandingan persahabatan melawan Finlandia dan Chili bulan depan. Momen ini dianggapnya penting untuk menegaskan statusnya sebagai pemain kunci di tim nasional.
Pemain ini terakhir bermain untuk Selandia Baru pada Oktober lalu, dan sejak itu belum banyak kesempatan bermain di level internasional. Ia berharap eksposurnya di liga Afrika Selatan bisa menjadi nilai tambah bagi peluangnya di Piala Dunia FIFA.
Selain itu, De Jong melihat langkah ini sebagai kombinasi antara pengembangan karier pribadi dan kontribusi bagi tim. Dengan menampilkan kemampuan terbaiknya di Pirates, ia optimis bisa mendapatkan tempat di skuad All Whites dan memberikan dampak positif bagi tim nasional. Nantikan terus kabar terbaru seputar sepak bola menarik lainnya hanya di footballsliver.com.